El conde Anselmo, perteneciente a una antigua y distinguida familia nobiliaria, ha llevado a la ruina a su linaje debido a su desmedida afición por coleccionar antigüedades, pese a ser un completo ignorante en la materia, lo que lo convierte en presa fácil de estafadores. Con la intención de mejorar la precaria situación económica de la familia, arregla el matrimonio de su hijo con Doralice, la hija de Pantalone, un acaudalado burgués. Sin embargo, la condesa Isabella, firme opositora a esta unión, desprecia el matrimonio y siembra la discordia entre nuera y suegra, quienes se debaten entre el prestigio nobiliario de una y la fortuna de la otra…